Noch ist es trüb und dichter Nebel liegt über dem Steinwald. Doch die wärmenden Strahlen der aufgehenden Sonne reißen immer mehr Lücken auf im Nebelmeer und das bunte, gold-braune Laub der Buchen und der Ahornbäume bildet ein immer kräftiger werdendes Farbmosaik inmitten der dunkelgrünen Fichten. Unser Weg hinab von den Höhen des Steinwaldes führt uns durch einen bunten Herbstwald, vorbei an der restaurierten herrschaftlichen Burgruine Weißenstein, ins erste Naturerlebnisdorf Bayerns, nach Friedenfels, auch Perle des Steinwalds genannt. Große, herbstlich gefärbte Baumriesen aus früheren Zeiten prägen das Ortsbild und begleiten uns, vorbei am Marienbrunnen, zum alten Adelsschloss der Familie von Gemmingen-Hornberg. Inmitten des romantischen Schlossgartens schreiten wir auf dem rot-goldenen Laubteppich zu den alten, im Gegenlicht der frühen Morgensonne erstrahlenden Laubgängen, durch die früher schon das alte Adelsgeschlecht lustwandelte.
Langsam spazieren wir zum Ortsausgang Richtung Kreuzweg am Schusterberg. Auch hier hat das herabfallende Herbstlaub einen prächtigen Teppich für uns vorbereitet. Der Kreuzweg mit seinen verschiedenen Stationen ist für viele Einheimische ein beliebter Wanderweg zur Jahrhunderte alten Linde bei der Kriegerkapelle. Der Aufstieg zwingt uns, kräftig die Herbstwaldluft einzuatmen, um dann an der alten Linde die Stille zu genießen. Das Zwitschern der Vögel vom Frühjahr ist verstummt und nur der leichte Herbstwind verursacht ein leises Rauschen. Wir stehen jetzt auf dem „Gipfel“ des Schusterberges, eingerahmt von prächtig gefärbten Buchen, Ahornbäumen und Eichen.
Kindheitserinnerungen werden wach, wenn wir durch den dicken goldgelben Laubteppich stapfen und eine Spur hinterlassen. Als Kinder haben wir das Laub in die Luft geworfen und es auf uns herabrieseln lassen.
Plötzlich sehen wir am Wegrand ein kleines lila Köpfchen aus dem Laub spitzen. Ein kleiner Violetter Lacktrichterling, ein typischer Pilz des Misch-Laubwaldes, schiebt sich durch den Laubteppich. Typisch für einen natürlichen Wald sind auch große und kleine Totholzreste von umgefallenen alten Buchen oder herabgefallenen Ästen, die auch mit Baumpilzen übersät sind und das Faulholz in Humus umwandeln.
Der prächtig herbstlich gefärbte und in der Sonne gold-orange leuchtende Laub-Mischwald des Schusterberges ist nicht nur eine Oase für die Seele, sondern auch ein typisches Biotop im zweitkleinsten Naturpark in Bayern, im Steinwald.
