Por la tarde del primer día, salí en mi pequeño coche de alquiler desde Tiflis. Para el trayecto hacia el pintoresco pueblo de St. Stefan (Stepanzminda), situado a 154 kilómetros al norte y a los pies del Kazbeg, me llevó unas tres horas.
La carretera nacional S 3 es idéntica a la histórica "carretera georgiana". Este antiguo camino comercial, mencionado en escritos griegos ya en el siglo I a.C., fue protegido por legiones en la época romana y posteriormente ampliado. Algunos puestos de vigilancia aún atestiguan la importancia de la carretera.
Pasé por el centro turístico de esquí de Gudauri con sus cinco telesquíes y 19 senderos de descenso de 19 kilómetros. Poco después, llegué al paso de Jvari a 2395 metros de altura. Detrás, a lo largo del borde de la carretera, se alinean numerosos camiones de carga. Existe un control fronterizo ruso para proteger los pueblos de vacaciones del norte del paso de Jvari. El paisaje se vuelve cada vez más impresionante, con laderas verdes, prados montañosos, rocas y montañas nevadas.
Justo antes del anochecer, llegué a St. Stefan. Justo al entrar en el pueblo, a la derecha, fuera de la carretera nacional S 3, se encuentra el hermoso "Hotel zum grünen Schaf" construido completamente con ladrillos rojos y madera, en estilo de cabaña de montaña. Hay un restaurante con dos plantas. También está abierto, ¡y de hecho está muy concurrido! Una excursión de 17 personas de Alemania está sentada en tres mesas en la zona inferior. Yo me siento en el balcón y pido una deliciosa sopa de pollo y un guiso de carne de res con hierbas frescas. Un grupo de jóvenes locales también se ha reunido en el balcón y canta y toca música. El polifónico canto georgiano fue incluido en la primera lista de la UNESCO de "obras maestras del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad" en 2001. Aquí, me gustaría citar al compositor ruso Igor Strawinsky: "Lo que cantan los georgianos es más importante que todas las nuevas descubrimientos de la música moderna. Es incomparable y sencillo. Nunca he escuchado algo mejor".
Día 2: ¡Tiempo perfecto en el Cáucaso! En el camino hacia el restaurante, ya se ve el Kazbeg desde la primera colina verde. La impresionante montaña de 5047 metros está cubierta por una blanca capa de nieve y hielo. Según la leyenda, Zeus, el dios del cielo, forjó el Kazbeg.
Después de un abundante desayuno con puré de trigo, salchichas, huevo, pan, queso y yogur, me dirijo por la carretera que pasa por el hotel, un poco más arriba, para disfrutar de la famosa vista del imponente glaciar opuesto con la iglesia de la Ascensión de la Trinidad en una colina verde.
Luego, cambio de lado de la carretera y giro desde el pueblo de Gergeti, a mitad de camino, hacia la iglesia. Algunos turistas suben, otros son llevados en un vehículo todoterreno. Yo me conformo con ver la iglesia desde abajo y bajar al valle de St. Stefan.
El último tramo de 12 kilómetros de la carretera georgiana me llevó a través de la imponente garganta de Darial, junto al río Terek, hasta el gran y nuevo monasterio de Darial justo antes del paso fronterizo ruso-ossetino. Ahora es hora de una pausa en mi balcón con vistas al maravilloso paisaje de montaña.
Por la noche, en el restaurante, pruebo otra especialidad georgiana, el "khachapuri" - un pan de queso horneado. Es perfecto con un buen vino de la región de Kakheti. Georgia tiene una tradición vinícola de 6000 años, ¡y se dice que las palabras "vino", "vino", "vin" y "wine" provienen del georgiano "ღვინო / Ghvino"!
Día 3: En el camino de vuelta, compro un gran vaso de miel de montaña en uno de los numerosos puestos a lo largo de la carretera. Poco después, la carretera se desvía a la izquierda hacia el valle de Sno - como su nombre indica. Me quedo en la carretera nacional 3 y, después del paso de Jvari, alcanzo la fortaleza de Ananuri con la iglesia de María Himmelfahrt del año 1689. La vista desde la muralla de la fortaleza sobre el embalse es muy bonita.
Quienes no quieran alquilar un coche, pueden utilizar uno de los numerosos autobuses exprés que salen y llegan a Tiflis.
