Je partis en fin de journée du premier jour avec ma petite voiture de location à Tiflis. Pour le trajet vers la petite ville de marché de St. Stefan (Stepanzminda), située à 154 kilomètres au nord, au pied du mont Kazbeg, il me fallut environ trois heures.
La Nationale S 3 est identique à la "route géorgienne historique". Ce vieux chemin commercial a été mentionné dans des textes grecs dès 100 avant J.-C. comme un important chemin de caravane, protégé par des légions à l'époque romaine, et plus tard développé. Certains avant-postes témoignent encore de l'importance de cette route.
J'ai traversé le village de ski de Gudauri avec ses cinq télésièges et ses pistes de descente de 19 kilomètres. Peu de temps après, le col de Jvari a été atteint à 2395 mètres d'altitude. Derrière, un train de marchandises se succède sur le bord droit de la route. Il y a une régulation de circulation devant la frontière russe pour protéger les villages de vacances situés au nord du col de Jvari. Le paysage devient de plus en plus impressionnant, des pentes verdoyantes, des prairies fleuries, des rochers et des montagnes enneigées.
Juste avant le coucher du soleil, j'ai atteint St. Stefan. Immédiatement après l'entrée de la ville, à droite de la Nationale S 3, se trouve l'agréable "Hôtel au mouton vert" construit dans le style d'une cabane de montagne entièrement en briques rouges et en bois. Il y a un restaurant avec deux étages. Il est également ouvert – oui, il y a beaucoup de monde, un groupe de 17 voyageurs allemands est assis à trois tables dans la partie inférieure. Je prends place sur la mezzanine et commande une délicieuse soupe de poulet et un ragoût de viande de bœuf et d'herbes fraîches pour le dîner. Un groupe de jeunes habitants s'est également installé sur la mezzanine et chante et joue de la musique avec beaucoup de joie. Le chant polyphonique géorgien a été inclus dans la première liste de l'UNESCO des "chefs-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité" en 2001. Je cite avec plaisir le compositeur russe Igor Stravinsky : "Ce que les Géorgiens chantent est plus important que toutes les nouvelles découvertes de la musique moderne. C'est incomparable et simple. Je n'ai jamais entendu mieux !"
2ème jour : Temps idéal dans le Caucase ! En chemin vers le restaurant, le mont Kazbeg se révèle déjà derrière le premier col vert. Une épaisse couche de neige et de glace recouvre le sommet de 5047 mètres. Selon la légende, Zeus, le dieu du ciel, aurait forgé le mont Kazbeg pour Prométhée.
Après un riche petit-déjeuner avec de la semoule de blé, des saucisses viennoises, des œufs, du pain, du fromage et du yaourt, je pars sur la route qui passe à côté de l'hôtel, un peu plus haut, pour profiter de la vue célèbre sur le géant de glace opposé avec l'église de l'Ascension de la Vierge sur une colline verte.
Ensuite, je change de côté de la vallée et emprunte une route sinueuse de la localité de Gergeti à mi-hauteur dans la direction de l'église. Certains touristes se rendent à pied, d'autres sont transportés par un véhicule tout-terrain. Je suis satisfait de la vue de l'église et de la descente vers la vallée de St. Stefan.
Le dernier tronçon de 12 kilomètres de la route géorgienne m'a mené le long du fleuve Terek à travers la gigantesque gorge de Darial jusqu'au nouvel abbaye de Darial juste avant la frontière géorgiano-ossète. Il est temps de faire une pause sur mon balcon avec une vue sur le magnifique paysage de montagne.
Le soir, je goûte dans un restaurant une autre spécialité géorgienne, le "khachapuri" – un pain au fromage cuit au four. Il se marie très bien avec un vin rouge de la région de Kakheti. La Géorgie a une tradition viticole de 6000 ans, on dit même que les mots "vin", "vino", "vin" et "wine" proviennent du mot géorgien "ღვინო / Ghvino".
3ème jour : Lors du retour, je achète sur l'un des nombreux stands le long de la route une grande bouteille de miel de montagne. Peu de temps après, la route tourne à gauche vers la vallée de Sno – d'où son nom. Je reste sur la Nationale 3 et arrive derrière le col de Jvari à la forteresse d'Ananuri avec l'église de l'Ascension de la Vierge de 1689. La vue depuis les remparts de la forteresse sur le lac est magnifique.
Ceux qui ne veulent pas louer une voiture peuvent également utiliser l'un des nombreux bus express reliant Tiflis.
