Nel pomeriggio del primo giorno, partii in auto a Tiflis. Per il tragitto di 154 chilometri verso la cittadina di mercato di St. Stefan (Stepanzminda) ai piedi del Kazbeg, ho impiegato circa tre ore.
La Strada Nazionale S 3 è identica alla storica "Strada Georgiana". Questo antico percorso commerciale è stato menzionato in documenti greci già nel 100 a.C. come importante via per carovane, protetta dalle legioni romane e successivamente ulteriormente sviluppata. Alcuni forti testimoniano ancora l'importanza di questa strada.
Ho attraversato il villaggio sciistico di Gudauri con le sue cinque teleferiche e 19 chilometri di piste da discesa. Poco dopo, ho raggiunto il Passo di Jvari a 2395 metri di altitudine. Dietro, lungo il bordo stradale, si allineano vagoni merci uno dopo l'altro. È prevista una chiusura per il traffico per proteggere i villaggi di vacanza a nord del Passo di Jvari. Il paesaggio diventa sempre più impressionante, pendii verdi, prati montane fiorite, rocce e montagne innevate.
Poco prima del tramonto, sono arrivato a St. Stefan. Subito all'ingresso del paese, a destra, fuori dalla Strada Nazionale S 3, si trova l'incantevole "Hotel zum grünen Schaf" costruito interamente in mattoni rossi e legno. Ci sono un ristorante con due piani. È aperto – sì, è anche molto affollato, un gruppo di 17 viaggiatori provenienti dalla Germania è seduto a tre tavoli nella parte inferiore. Io mi siedo sulla galleria e ordino una deliziosa zuppa di pollo e un stufato di carne di manzo e erbe fresche. Anche un gruppo di giovani locali si è ritrovato sulla galleria e canta e suona meravigliosamente. Il canto polifonico georgiano è stato incluso nella prima lista dell'UNESCO nel 2001 come "Capolavoro del patrimonio orale e immateriale dell'umanità". Cito volentieri il compositore russo Igor Strawinsky: "Ciò che cantano i georgiani è più importante di tutte le nuove scoperte della musica moderna. È incomparabile e semplice. Non ho mai sentito niente di meglio!"
2° giorno: Splendida giornata nel Caucaso! Durante il tragitto verso il ristorante, già dietro il primo sperone verde, si intravede il Kazbeg. La maestosa montagna alta 5.047 metri è completamente ricoperta di neve e ghiaccio. Secondo la leggenda, Zeus, il padre degli dei, avrebbe forgiato il Kazbeg.
Dopo una ricca colazione con grumet di grano, salsicce, uova, pane, formaggio e yogurt, mi dirigo lungo la strada che passa davanti all'hotel, per godermi la vista famosa sull'imponente gigante di ghiaccio con la chiesa della Trinità su un pendio verde.
Poi cambio lato strada e svolto da Gergeti, a metà altezza, in direzione della chiesa. Alcuni turisti salgono a piedi, altri vengono trasportati con un veicolo 4x4. Io mi accontento della vista dalla sotto della chiesa e verso il valle di St. Stefan.
L'ultimo tratto di 12 chilometri della Strada Georgiana mi ha portato lungo il fiume Terek attraverso la maestosa Gola di Darial fino al grande e nuovo monastero di Darial poco prima del confine russo-ossetino. È ora di una pausa sul mio balcone con vista sul meraviglioso paesaggio montano.
La sera, nel ristorante, assaggio un'altra specialità georgiana, il "Khachapuri" – un pane fritto con formaggio. Si abbina perfettamente a un vino rosso del Kakheti. La Georgia ha una tradizione vinicola di 6000 anni, si dice addirittura che i termini "vino", "vino", "vin" e "wine" derivino dalla parola georgiana "ღვინო / Ghvino".
3° giorno: Durante il viaggio di ritorno, lungo la strada, compro un grande bicchiere di miele montano. Poco dopo, a sinistra, la strada si dirama verso la valle di Sno – il nome lo dice tutto. Rimango sulla Strada Nazionale 3 e raggiungo dietro il Passo di Jvari la fortezza di Ananuri con la chiesa "Maria Himmelfahrt" del 1689. Molto bella è la vista dalla mura della fortezza sul lago.
Chi non vuole noleggiare un'auto, può utilizzare anche uno dei numerosi autobus espressi da/verso Tiflis.
