Mi sueño de la infancia se hizo realidad: una visita a los gorilas en los bosques de montaña de África Oriental. Desde hace mucho tiempo anhelaba esta experiencia, y la anticipación era enorme. Gracias a un viaje exclusivo con Topi-Tours, tuve la oportunidad de alojarme en el extremo suroeste de Uganda, en el Parque Nacional de Bosque Impenetrable de Bwindi. En este pequeño pueblo al borde de la zona protegida, es fácil ver qué animal es el "estrella" aquí. Parece que todas las cabañas tienen el nombre "Gorilla" en su nombre, y se pueden encontrar souvenirs con este nombre en todas partes. Los gorilas están por todas partes. Pero, ¿tendría la suerte de verlos?
Para ello, se ofrecen excursiones especiales para ver a los gorilas. Una de estas excursiones guiadas no es precisamente barata. Cuesta 600 dólares "permitir", es decir, obtener la autorización para visitar a estos familiares peludos. Al principio, esto parece mucho dinero. Pero, además de la tarifa de entrada, esto incluye una guía experta, el acompañamiento y la seguridad de guardias armados, así como personas que buscan a las familias de gorilas con antelación.
De esta manera, este artículo no solo ayuda a proteger el área protegida, sino también a garantizar la existencia de muchas familias. La situación económica de estas familias sería muy diferente si no existieran los muchos empleos bien remunerados en el parque nacional y en el turismo circundante. Las áreas protegidas no solo conservan las especies en peligro, sino que también proporcionan una base económica sostenible a las personas que viven en sus alrededores.
La excursión comienza temprano por la mañana. Con alrededor de 50 otros visitantes, nos reunimos en el centro del parque y escuchamos una introducción. Nos dicen que mantengamos una distancia respetuosa de los gorilas y que permanezcamos juntos en grupo. El contacto está limitado a media hora, para que los habitantes salvajes no se vean demasiado perturbados por nuestras visitas. Y aunque algunas familias de gorilas se han acostumbrado a la presencia de los humanos y ya no muestran miedo, es importante tomar precauciones: es necesario llevar máscaras de higiene. Nuestros familiares podrían contraer virus como la gripe de los humanos y morir, ya que sus sistemas inmunes no están adaptados a ellos.
Después de dividirnos en grupos, nos preparamos para salir. Nos han agrupado en equipos de hasta diez personas, según su estado físico. Supongo que he sido asignado al grupo con la ruta más larga y empinada.
Primero, un largo paseo a través de un magnífico y exuberante bosque tropical de lluvia. Árboles enormes, cubiertos de vegetación hasta los niveles más altos. Una vegetación densa en el suelo, con todos los tonos de verde, hojas de todas las formas imaginables. Además, los sonidos de los pájaros, como si estuvieran en otro mundo. Estoy completamente hipnotizado. Luego comienza una subida bastante empinada, y me doy cuenta de por qué nos han agrupado así. Mi grupo es una mezcla internacional de personas: una familia de Estados Unidos, un joven guía de montaña, los padres son dueños de un gimnasio, una pareja joven de los Países Bajos que ya ha viajado por todo el mundo, además de dos italianos que parecen estar muy interesados en la naturaleza, y yo, con mi equipo fotográfico y un telescopio. Pero para la observación de aves, no es el momento adecuado, tenemos que subir a la montaña. Allí arriba es donde está nuestro objetivo del día: una familia de gorilas.
Como me cuenta la guía, es el grupo que está más acostumbrado a la presencia de humanos, desde hace más de 20 años. Cuando llegamos a su ubicación, me doy cuenta de lo afortunado que he sido de haber sido asignado a este grupo. Porque cuando llegamos a una pequeña claro en el bosque, vemos: una gran familia de gorilas, con alrededor de una docena de hembras y crías, y, por supuesto, un poderoso macho. Está sentado al borde de la escena, aparentemente desinteresadamente masticando algunas ramas. Pero con su mirada ocasional, está observando todo muy de cerca. Si surge alguna perturbación o peligro, estará allí para proteger a su familia. Por eso, nos recuerdan que mantengamos la distancia.
Nos sentamos y observamos a nuestros familiares peludos. Algunas están comiendo, comiendo hojas, brotes o endulzantes de caña. Algunas de las más jóvenes están jugando y divirtiéndose. Otras están descansando y durmiendo, lo que indica un gran nivel de confianza hacia nosotros. Pero más tarde recibiremos la mayor prueba de confianza.
Algunas de las familias se mueven por la vegetación. En algunos lugares, con arbustos densos, es difícil seguirlas, y mucho menos tomar buenas fotos. Pero de vez en cuando, se puede ver una cabeza que aparece a través de las hojas, y así se pueden tomar algunas fotos bonitas.
Y entonces, ocurre algo completamente inusual: un pequeño gorila se acerca a mí, se detiene frente a mí, agarra mi pierna y me mira - como si me estuviera diciendo: "¡Ven, juega conmigo!" Nuestro guía se pone pálido. Empieza a agitarse y quiere que el niño se acerque. Su preocupación es que el "guardián" pueda intervenir. Le digo al gorila que se aleje. Se suelta y desaparece entre la vegetación. ¡Qué momento! El contacto directo con los humanos es extremadamente raro. Normalmente, los gorilas mantienen la distancia. La mayoría respetan a los grupos de visitantes que aparecen una vez al día durante media hora, y luego desaparecen de nuevo en el bosque. Nosotros, los humanos, no representamos ninguna amenaza ni interés. Simplemente estamos aquí, haciendo ruidos y oliendo de forma extraña.
Y de repente, experimentamos algo verdaderamente especial, quizás la prueba de que esta familia nos confía plenamente. Una de las hembras, que hasta ahora ha estado sentada con la espalda hacia nosotros, se gira un poco y levanta el brazo. Vemos a un bebé gorila que sale de debajo del brazo de su madre. Es tan pequeño que apenas puede sostener su cabeza. ¡Qué momento mágico!
Incluso los hombres más duros entre nosotros tienen los ojos brillantes. Capturamos algunas miradas al bebé y disfrutamos de este momento especial. Luego, regresamos. Todos recordaremos este día, esta hora, estos momentos. No podría haber sido mejor mi "cumpleaños" con la familia.
