Il mio sogno d'infanzia doveva realizzarsi: un incontro con i gorilla nelle foreste pluviali dell'Africa orientale. Da tanto tempo desideravo questa esperienza, e l'attesa era quasi insopportabile. Grazie a un viaggio esclusivo organizzato da Topi-Tours, ho potuto soggiornare nel sud-ovest dell'Uganda, nel parco nazionale di Bwindi Impenetrable Forest. In questo piccolo villaggio ai margini dell'area protetta, è evidente quale animale sia la vera "star". Sembra che ogni rifugio abbia il nome "Gorilla" nel suo nome, e si trovano ovunque souvenir a tema. I gorilla sono ovunque. Ma riuscirò a vederli?
Per questo sono disponibili dei trekking speciali con i gorilla. Un tale tour guidato non è economico. Costano 600 dollari, che includono non solo la tariffa d'ingresso, ma anche la guida esperta, la compagnia e la sicurezza fornita da ranger armati e personale addestrato a individuare le famiglie di gorilla.
Questo viaggio non solo contribuisce alla conservazione dell'area protetta, ma anche all'esistenza di molte famiglie. La loro situazione economica sarebbe completamente diversa senza i numerosi posti di lavoro ben retribuiti nel parco nazionale e nel turismo circostante. Le aree protette non servono solo a proteggere le specie minacciate, ma anche a garantire una base economica sostenibile per le persone che vivono nelle immediate vicinanze.
La mattina presto, ci dirigiamo verso il centro del parco. Con circa 50 altri partecipanti, ascoltiamo una presentazione. Ci viene detto di mantenere una distanza rispettosa dai gorilla e di rimanere insieme nel gruppo. Il contatto è limitato a mezz'ora, per non disturbare eccessivamente gli abitanti della foresta. E anche se alcune famiglie di gorilla sono abituate al contatto con gli umani e non mostrano più timore, è indispensabile prendere delle precauzioni: indossare maschere per la protezione. I nostri parenti potrebbero contrarre virus umani come l'influenza e morire, perché il loro sistema immunitario non è adatto a combatterli.
Dopo aver suddiviso i gruppi, ci prepariamo a partire. Ci saranno formati in team di al massimo dieci persone. Sembra che io sia stato assegnato al gruppo con la strada più lunga e ripida.
Inizialmente, un lungo cammino attraverso una splendida e lussureggiante foresta pluviale. Alberi enormi, con la vegetazione che arriva fino al livello più alto. Una vegetazione fitta sul terreno, con tutte le sfumature di verde, foglie di ogni forma. E i canti degli uccelli, come provenienti da un altro mondo. Sono completamente ipnotizzato. Poi inizia una salita piuttosto ripida, e capisco perché siamo stati divisi in gruppi. Il mio gruppo è composto da una famiglia americana, un giovane guida alpino, i genitori che sono proprietari di un centro fitness, una giovane coppia olandese che ha viaggiato in tutto il mondo, e due italiani che sembrano molto interessati alla natura - e io, con la mia attrezzatura fotografica e un binocolo. Ma per l'osservazione degli uccelli, non è il momento giusto, dobbiamo andare in montagna. Perché lì in cima è il vero obiettivo del nostro viaggio: una famiglia di gorilla.
Come mi spiega la guida, è il gruppo che è più abituato agli umani, da oltre 20 anni. Quando siamo arrivati, capisco quanto sia stato fortunato ad essere stato assegnato a questo gruppo. Perché quando abbiamo raggiunto una piccola radura nel fitto della foresta, li vediamo: una grande famiglia di gorilla, con circa dodici femmine e cuccioli, e naturalmente un potente maschio. È seduto ai margini della scena, sembra disinteressato, mangia alcuni rami. Ma con uno sguardo vigile, osserva tutto. Se dovesse verificarsi una distorsione o un pericolo, sarebbe immediatamente pronto a proteggere la sua famiglia. Per questo, i nostri "guardiani" ci ricordano di mantenere la distanza.
Ci sediamo e osserviamo i nostri parenti pelosi. Alcuni stanno mangiando, mangiano foglie, germogli o zucchero di canna. Alcuni dei più giovani stanno giocando e correndo. Altri si riposano e dormono, un segno di fiducia nei nostri visitatori. Ma il massimo riconoscimento arriverà più tardi.
Alcuni membri della famiglia si muovono nella vegetazione. In alcuni punti, con la vegetazione fitta, è difficile seguirli, figuriamoci fare delle belle foto. Ma ogni tanto si riesce a intravedere un capo attraverso le foglie e si ottengono delle belle foto.
E poi succede qualcosa di completamente inaspettato: un piccolo cucciolo di gorilla si avvicina a me, si ferma davanti a me, afferra il mio braccio e mi guarda - come se volesse dirmi: "Vieni, giochiamo insieme!". Il nostro guida diventa pallido. Inizia a agitarsi e vuole che il piccolo si avvicini. Ha paura che il "capo" possa intervenire. Gli dico al cucciolo di gorilla di andare via. E lui obbedisce e scompare nel fitto. Che momento! Il contatto diretto con gli umani è estremamente raro. Normalmente, i gorilla mantengono una certa distanza. La maggior parte rispetta i gruppi di visitatori che arrivano una volta al giorno per mezz'ora e poi scompaiono di nuovo nella foresta. Noi siamo solo noi, facciamo dei rumori strani e abbiamo un odore particolare.
E improvvisamente, viviamo un'esperienza davvero speciale, forse la prova che questa famiglia ci ha assolutamente fidato. Una delle femmine, che fino a quel momento era rimasta in silenzio, si volta e alza un braccio. Vediamo un piccolo cucciolo di gorilla che spunta sotto l'ala della madre. È così piccolo che riesce a tenere il suo instabile collo. Che momento magico!
Anche i più coraggiosi tra noi hanno gli occhi lucidi. Catturiamo alcuni sguardi sul cucciolo e godiamo di questo momento speciale. Poi torniamo indietro. Tutti ricorderemo questo giorno, questa mezz'ora, questi momenti per sempre. Non avrebbe potuto andare meglio la mia "festa di compleanno" con i parenti.
Michael Eick
Foto: Michael Eick
