Mon rêve d'enfance doit enfin se réaliser : une rencontre avec les gorilles des forêts de montagne d'Afrique de l'Est. Je me suis tant fois imaginé cette expérience, que l'attente était immense. Grâce à un voyage exclusif organisé par Topi-Tours, je me suis rendu dans le sud-ouest de l'Ouganda, dans le parc national de Bwindi Impenetrable Forest. Dans ce petit village au bord de la zone protégée, il est facile de comprendre quelle est la véritable star de cet endroit. Presque toutes les auberges portent le nom "Gorilla", et on trouve partout des souvenirs à leur effigie. Les gorilles sont omniprésents. Mais est-ce que je pourrai les observer ?
Des treks spécifiques vers les gorilles sont proposés. Ce voyage guidé n'est pas donné. 600 dollars coûtent "les permis", c'est-à-dire l'autorisation de visiter ces animaux. Cela peut sembler beaucoup, mais le prix comprend la présence d'un guide, l'accompagnement et la sécurité par des rangers armés, ainsi que des observateurs qui repèrent les familles de gorilles à l'avance.
Ce voyage permet non seulement de préserver cet écosystème, mais aussi de garantir l'existence de nombreuses familles. Leur situation économique serait totalement différente sans les nombreux emplois bien rémunérés dans le parc et dans le tourisme environnant. Les zones protégées permettent donc de préserver non seulement les espèces menacées, mais aussi la survie des populations locales.
Le trek commence tôt le matin. Avec environ 50 autres participants, nous nous rassemblons au centre du parc et écoutons une introduction. Nous devons respecter une distance de sécurité avec les gorilles et rester dans le groupe. Le contact est limité à une demi-heure, afin de ne pas perturber les activités quotidiennes de ces animaux sauvages. Même si certaines familles de gorilles ont l'habitude du contact humain et ne montrent plus de crainte, une mesure de précaution est indispensable : le port de masques. Nos proches pourraient être infectés par des virus humains comme l'influenza, et leur système immunitaire ne serait pas capable de les combattre.
Après la répartition des groupes, nous nous préparons à partir. Nous sommes divisés en équipes de maximum dix personnes, en fonction de notre condition physique. J'ai apparemment été affecté à la plus longue et à la plus raide des étapes.
Tout d'abord, une longue marche à travers une forêt tropicale pluviale magnifique et luxuriante. Des arbres gigantesques, avec des feuillages jusqu'aux plus hautes branches. Une végétation dense au sol, avec des nuances de vert, et des feuilles de toutes formes. Et des chants d'oiseaux, comme venant d'un autre monde. Je suis complètement fasciné. Puis, une montée assez raide commence, et je réalise pourquoi nous avons été répartis ainsi. Mon équipe est une équipe internationale, composée d'une famille américaine, d'un jeune guide de montagne, de ses parents qui sont propriétaires d'une salle de sport, d'un couple néerlandais qui a voyagé partout, ainsi que de deux Italiens très intéressés par la nature, et moi, avec mon équipement de photographie et une paire de jumelles. Mais pour observer les oiseaux, il faut attendre le bon moment, il faut monter. Car c'est là que se trouve l'objectif de notre journée : une famille de gorilles.
Comme le guide nous le révèle, c'est le groupe qui a le plus de contacts avec les humains, depuis plus de 20 ans. Lorsque nous arrivons, je comprends que c'est un grand bonheur d'être affecté à ce groupe. Car lorsque nous atteignons une petite clairière dans la végétation, nous les voyons : une grande famille de gorilles, composée d'une douzaine de femelles et de jeunes, et bien sûr, un imposant mâle argenté. Il est assis au bord de la scène, mâchant apparemment sans intérêt quelques brindilles. Mais il observe tout avec un regard attentif. Si une perturbation ou un danger se produisait, il serait immédiatement à la disposition de sa famille. C'est pourquoi nos "gardes du corps" nous rappellent de respecter la distance.
Nous nous approchons et observons nos cousins. Certaines sont en train de manger, et consomment des feuilles, des pousses ou du sucre de canne. Certaines des plus jeunes jouent ensemble et s'amusent. D'autres se reposent et dorment, ce qui est un signe de confiance envers les visiteurs. Mais nous recevrons le plus grand signe de confiance plus tard.
Certaines membres de la famille se déplacent dans la végétation. Il est parfois difficile de les suivre, et encore moins de prendre de bonnes photos, surtout dans les endroits où il y a des broussailles denses. Mais on aperçoit parfois la tête à travers les feuilles, et on peut ainsi obtenir de belles photos.
Et puis, quelque chose d'extraordinaire se produit : un petit gorille s'approche de moi, s'arrête devant moi, attrape mon pantalon et me regarde - comme pour me dire : "Viens, joue avec moi !" Notre guide devient pâle. Il agite nerveusement les bras, et il veut que le petit s'approche. Il a peur que le "chef" ne s'approche. Je lui dis que le petit doit revenir. Il relâche mon pantalon et disparaît dans la végétation. Quelle scène ! Le contact direct avec les humains est extrêmement rare. En général, les gorilles restent à distance. Ils respectent les groupes de visiteurs qui viennent une fois par jour pendant une demi-heure, puis disparaissent à nouveau dans la forêt. Nous, les humains, ne sommes ni une menace, ni particulièrement intéressants. Nous sommes simplement là, nous faisons des bruits étranges, et nous sentons un peu bizarre.
Et soudain, nous vivons un moment vraiment exceptionnel, peut-être la preuve que cette famille nous fait entièrement confiance. L'une des femelles, qui avait jusqu'à présent été calme et regardait le spectacle, se retourne et lève le bras. Nous voyons un petit bébé gorille qui sort de sous l'épaule de sa mère. Il est si petit qu'il peine à tenir son petit cou. Quel moment magique !
Même les plus courageux d'entre nous ont les yeux brillants. Nous avons encore quelques instants pour admirer ce petit être, et profiter de ce moment exceptionnel. Puis, nous retournons. Nous n'oublierons jamais ce jour, cette demi-heure, ces instants. Ce serait la meilleure "fête d'anniversaire" avec mes proches.
