Dopo decenni di distruzione, qui la natura ha avuto una seconda possibilità: dove un tempo gli escavatori della lignite scavavano in profondità, oggi si estende un paradiso naturale di 3.300 ettari fatto di dune bizzarre e ampi laghi.
Siamo Farina e Sascha, fotografi naturalisti e autori freelance che portano la loro casa in camper ovunque chiami la natura selvaggia. Heinz Sielmann è da molti anni uno dei nostri grandi modelli. I suoi film hanno fatto appassionare intere generazioni alla natura. Percorrere oggi in prima persona terreni che portano il suo nome è per noi qualcosa di speciale. Wanninchen si trova nel Parco naturale Niederlausitzer Landrücken. Questo luogo ci ha colpito per la sua biodiversità, ma anche per la sua storia e per la domanda su che cosa accade quando la natura, dopo un periodo di distruzione, ritrova spazio.
La metamorfosi: dal disastro ecologico alla natura selvaggia
Dal 1975 la miniera di lignite a cielo aperto di Schlabendorf-Süd si fece strada attraverso la Bassa Lusazia. Ampie parti del paesaggio furono asportate: boschi, torbiere, campi e specchi d'acqua scomparvero. Interi villaggi dovettero cedere il posto alla miniera. Anche il villaggio originario di Wanninchen fu quasi completamente demolito nel 1986; i suoi abitanti persero la loro casa. Si salvò solo una fattoria, che oggi ospita il centro visite naturalistico Heinz Sielmann di Wanninchen.
Quando nel 1991 la miniera fu chiusa, rimase un paesaggio profondamente trasformato. Distese di sabbia aperte e dune scoscese si alternavano a rilievi artificiali e a fosse residue della miniera. Un luogo di estremi, in cui le specie specializzate ebbero la loro occasione.
Nel 1999 il documentarista naturalista Heinz Sielmann visitò con la moglie Inge l'ex area di estrazione e rimase colpito dalla sua evoluzione. Solo un anno dopo, con la loro fondazione, firmarono il contratto di acquisto dei primi 722 ettari di terreno intorno a Wanninchen. La visione: consentire un'evoluzione naturale del paesaggio su una vasta superficie. Si aggiunsero altri terreni, e il paesaggio naturale crebbe fino a superare i 3.300 ettari.
Con la risalita della falda acquifera, le ex fosse residue della miniera si riempirono d'acqua; nacquero grandi specchi d'acqua come il lago di Schlabendorf. Un paesaggio segnato da escavatori e ponti trasportatori divenne un mosaico di laghi, dune, boschi, torbiere e spazi aperti.
La nostra avventura a Wanninchen: il risveglio delle gru
Il nostro camper era parcheggiato non lontano dal centro visite naturalistico. Ancora prima dell'alba ci siamo incamminati con la macchina fotografica. Aspettavamo il momento per cui ogni autunno molte persone vengono a Wanninchen: la partenza mattutina delle gru.
All'inizio, singoli richiami attraversavano il buio. Con le prime luci, nei dormitori qualcosa ha cominciato a muoversi. Le gru si sono alzate dall'acqua bassa e i primi gruppi ci hanno sorvolato. Contro il cielo che si rischiarava si stagliavano le loro sagome. In autunno migliaia di gru sostano qui durante la migrazione. Al mattino lasciano le acque in cui hanno trascorso la notte e volano verso le aree di alimentazione circostanti. Per noi, come fotografi, è stato un momento incredibile: il richiamo delle gru, la prima luce calda e i grandi uccelli sopra il paesaggio.
Con un forte cinguettio, nelle vicinanze si radunavano altri migratori più piccoli: gli storni si muovevano sopra il paesaggio come un unico organismo. Il loro stormo cambiava continuamente forma e alla fine è scomparso all'orizzonte. In tutto, nella zona ce n'erano circa 15.000. A loro si sono unite circa 8.000 oche selvatiche. Più volte enormi gruppi si sono alzati in volo contemporaneamente, hanno fatto qualche giro e si sono posati di nuovo. È stato uno di quei giorni in cui si smette di contare i soggetti.
Microcosmo nella sabbia: i sovrani nascosti delle dune
Nel pomeriggio siamo passati dal panorama al dettaglio. Le distese di sabbia e le dune sembrano a prima vista spoglie. Per le specie specializzate, però, sono preziose. Dove mancano i nutrienti, gli alberi non formano una copertura chiusa e il sole scalda la sabbia, gli animali trovano condizioni di vita diventate rare nel nostro paesaggio sfruttato in modo intensivo.
Abbiamo scoperto una Cicindela hybrida, un coleottero cicindelide. Questi insetti sono cacciatori veloci che sfrecciano sulla sabbia. Abbiamo trovato anche lo Sphingonotus caerulans e la cavalletta celeste. Entrambi sono adattati ad ambienti aperti e secchi. Il loro mimetismo li rende difficili da individuare sulla sabbia. Solo quando spiccano il salto mostrano le loro ali posteriori dai colori vivaci.
Un momento clou è stata la forbicina Labidura riparia, che ha bisogno di terreni aperti a sabbia fine. Nella vegetazione più fitta ai margini delle distese di sabbia abbiamo infine scoperto anche un Decticus verrucivorus, una robusta cavalletta dalle antenne lunghe con mandibole impressionanti. A volte sono proprio i soggetti piccoli ad appassionarci.
Brividi nella luce della sera: l'ululato dei lupi
Mentre il giorno volgeva al termine, siamo tornati a un punto panoramico per fotografare il rientro serale delle gru.
Poi si è fatto buio. I richiami delle gru si sono affievoliti, il cielo si è tinto di blu intenso e il paesaggio sull'altra sponda del lago è scomparso nel crepuscolo. All'improvviso abbiamo sentito qualcos'altro: un lupo ululava. Il richiamo era inconfondibile. Poco dopo ha risposto un altro animale, poi un altro ancora. Per circa un minuto abbiamo sentito le loro voci provenire dal buio. Siamo rimasti lì, semplicemente, ad ascoltare. Quando gli ululati sono cessati, siamo andati a dormire felicissimi.
Il gran finale: un incontro al limitare del bosco
La mattina seguente era ora di salutarsi. Con le schede di memoria piene ci siamo rimessi in viaggio, ma prima abbiamo fatto tappa in una pineta bruciata di recente. Lì cercavamo il Melanophila acuminata, un buprestide specializzato nel legno appena bruciato. Il coleottero non l'abbiamo trovato. In compenso, qualcun altro ha trovato noi.
Mentre camminavamo nel paesaggio, all'improvviso abbiamo notato una sagoma dietro un cespuglio: un lupo. A poche decine di metri, se ne stava al riparo e a quanto pare ci osservava già da un po'. Quando si è accorto che anche noi lo avevamo visto, si è ritirato. Ci sono rimasti pochi secondi per alzare la macchina fotografica. Siamo riusciti a scattare una sola foto prima che sparisse dietro i cespugli.
Eravamo venuti a cercare un piccolo coleottero. Non l'abbiamo trovato. Al suo posto, all'improvviso ci siamo trovati davanti a uno dei più grandi animali selvatici della nostra natura. Forse questo incontro non si sarebbe potuto pianificare meglio – ed è proprio per questo che non si sarebbe mai potuto pianificare.
