Après des décennies de destruction, la nature a reçu ici une seconde chance – là où les excavatrices de lignite creusaient autrefois les profondeurs s'étend aujourd'hui un paradis naturel de 3 300 hectares, fait de dunes étranges et de vastes lacs.
Nous sommes Farina et Sascha, photographes animaliers et auteurs indépendants, qui emmènent leur maison en camping-car partout où la nature sauvage les appelle. Heinz Sielmann compte depuis de nombreuses années parmi nos grands modèles. Ses films ont fait aimer la nature à des générations entières. Parcourir aujourd'hui nous-mêmes des terres qui portent son nom est pour nous quelque chose de particulier. Wanninchen se trouve dans le parc naturel du Niederlausitzer Landrücken. Ce lieu nous a impressionnés par sa biodiversité, mais aussi par son histoire et par une question : que se passe-t-il lorsque la nature retrouve de l'espace après une période de destruction ?
La métamorphose : du désastre écologique à la nature sauvage
À partir de 1975, la mine de lignite à ciel ouvert de Schlabendorf-Süd a dévoré la Basse-Lusace. De grandes parties du paysage ont été arrachées : forêts, tourbières, champs et plans d'eau ont disparu. Des villages entiers ont dû céder la place à la mine. Le village d'origine de Wanninchen a lui aussi été presque entièrement rasé en 1986 ; ses habitants ont perdu leur foyer. Seule une ferme a été conservée – elle abrite aujourd'hui le centre de découverte de la nature Heinz Sielmann de Wanninchen.
Lorsque l'exploitation a cessé en 1991, elle a laissé derrière elle un paysage profondément transformé. Des étendues de sable ouvertes et des dunes abruptes côtoyaient des reliefs artificiels et des fosses résiduelles de la mine. Un lieu extrême, où des espèces spécialisées ont trouvé leur chance.
En 1999, le cinéaste animalier Heinz Sielmann a visité l'ancienne zone d'extraction avec son épouse Inge et a été impressionné par son évolution. Un an plus tard seulement, ils signaient avec leur fondation le contrat d'achat des 722 premiers hectares autour de Wanninchen. L'idée : permettre une évolution naturelle du paysage sur une grande surface. D'autres terrains sont venus s'y ajouter, si bien que le paysage naturel s'étend aujourd'hui sur plus de 3 300 hectares.
Avec la remontée de la nappe phréatique, les anciennes fosses de la mine se sont remplies ; de grands plans d'eau comme le lac de Schlabendorf sont apparus. Un paysage marqué par les excavatrices et les ponts convoyeurs est devenu une mosaïque de lacs, de dunes, de forêts, de tourbières et d'espaces ouverts.
Notre aventure à Wanninchen : le réveil des grues
Notre camping-car était garé non loin du centre de découverte de la nature. Avant même le lever du soleil, nous sommes partis avec nos appareils photo. Nous attendions le moment qui attire chaque automne de nombreux visiteurs à Wanninchen : le départ matinal des grues.
D'abord, quelques cris isolés ont percé l'obscurité. Aux premières lueurs, les dortoirs se sont animés. Les grues se sont élevées de l'eau peu profonde et les premiers groupes nous ont survolés. Leurs silhouettes se détachaient sur le ciel qui s'éclaircissait. Des milliers de grues font halte ici chaque automne pendant leur migration. Le matin, elles quittent leurs plans d'eau de repos pour rejoindre les zones de nourrissage alentour. Pour nous, photographes, ce fut un moment incroyable : les cris trompetants, la première lumière chaude et les grands oiseaux au-dessus du paysage.
Dans un concert de gazouillis, d'autres migrateurs plus petits se sont rassemblés à proximité : les étourneaux évoluaient au-dessus du paysage comme un seul organisme. Leur nuée changeait sans cesse de forme avant de disparaître à l'horizon. Au total, quelque 15 000 d'entre eux séjournaient dans la région. Ils étaient rejoints par environ 8 000 oies cendrées. Encore et encore, d'immenses groupes s'envolaient en même temps, faisaient quelques tours et se posaient de nouveau. C'était un de ces jours où l'on cesse de compter les sujets.
Microcosme dans le sable : les maîtres discrets des dunes
L'après-midi, nous sommes passés du panorama au détail. Les étendues de sable et les dunes paraissent arides au premier regard. Pour les espèces spécialisées, elles sont pourtant précieuses. Là où les nutriments manquent, où les arbres ne forment pas de couvert fermé et où le soleil réchauffe le sable, les animaux trouvent des conditions de vie devenues rares dans nos paysages exploités de manière intensive.
Nous avons découvert une cicindèle hybride. Ces insectes sont des chasseurs rapides qui filent sur le sable. Nous avons aussi trouvé l'œdipode aigue-marine et l'œdipode turquoise. Toutes deux sont adaptées aux milieux ouverts et secs. Leur camouflage les rend difficiles à repérer sur le sable. Ce n'est qu'en s'envolant qu'elles dévoilent leurs ailes postérieures aux couleurs vives.
Un temps fort a été le perce-oreille des plages, qui a besoin de sols ouverts à sable fin. Dans la végétation plus dense en bordure des étendues de sable, nous avons enfin découvert un dectique verrucivore, une robuste sauterelle aux mandibules impressionnantes. Parfois, ce sont justement les petits sujets qui enthousiasment.
Frissons dans la lumière du soir : le hurlement des loups
Alors que le jour touchait à sa fin, nous sommes retournés à un point d'observation pour photographier l'arrivée des grues au crépuscule.
Puis la nuit est tombée. Les cris des grues se sont faits plus discrets, le ciel s'est teinté de bleu profond et le paysage de l'autre côté du lac s'est effacé dans le crépuscule. Soudain, nous avons entendu autre chose : un loup hurlait. Impossible de s'y tromper. Peu après, un autre animal a répondu, puis encore un autre. Pendant environ une minute, nous avons entendu leurs voix monter de l'obscurité. Nous sommes restés là, à écouter. Lorsque les hurlements se sont tus, nous sommes allés nous coucher, aux anges.
Le bouquet final : une rencontre à la lisière de la forêt
Le lendemain matin, il était temps de partir. Les cartes mémoire pleines, nous avons repris la route, non sans faire d'abord un détour par une pinède récemment brûlée. Nous y cherchions Melanophila acuminata, un bupreste spécialisé dans le bois fraîchement brûlé. Nous n'avons pas trouvé le coléoptère. En revanche, quelqu'un d'autre nous a trouvés.
Alors que nous marchions dans le paysage, nous avons soudain remarqué une silhouette derrière un buisson : un loup. À quelques dizaines de mètres seulement, il se tenait à couvert et nous observait apparemment depuis un moment. Lorsqu'il a remarqué que nous l'avions repéré à notre tour, il s'est retiré. Il nous restait quelques secondes pour lever l'appareil. Une seule photo a réussi avant qu'il ne disparaisse derrière les buissons.
Nous étions venus chercher un petit coléoptère. Nous ne l'avons pas trouvé. À la place, l'un des plus grands animaux sauvages de notre nature s'est soudain trouvé devant nous. On n'aurait peut-être pas pu mieux planifier cette rencontre – et c'est justement pour cela qu'on n'aurait jamais pu la planifier.
