La complessità del mondo resta la stessa, ma con il progresso della ricerca si aprono sempre nuovi orizzonti e certezze apparenti vengono smascherate come pregiudizi.
I funghi mucillaginosi sono stati a lungo considerati una classe speciale tra i funghi, e questa errata valutazione è ancora oggi evidente nella loro popolare denominazione: funghi mucillaginosi o, dal punto di vista scientifico, Myxo-myceten.
I funghi sono stati a lungo considerati una forma di piante. Oggi, i funghi "normali", come i funghi a gambo e i funghi a tubi, sono "proprietari" di un proprio regno, situato tra piante e animali. Crescono in modo stabile, cosa che gli animali di solito non fanno, ma hanno bisogno di nutrienti come lo zucchero dall'esterno, cosa che le piante, se hanno la capacità di fotosintesi, possono tranquillamente rinunciare a fare.
E i funghi mucillaginosi? A quale categoria appartengono? Sono ancora più misteriosi, perché la loro vita non si svolge solo nell'oscurità, ma anche in fasi che non potrebbero essere più diverse e oscillano allo stesso tempo tra piante e animali. A questo regno autonomo dei funghi si aggiunge ora, non meno autonomo e misterioso, il regno dei Myxomyceten, i "blob", come vengono chiamati i funghi mucillaginosi nel mondo di lingua inglese.
L'aspetto
Viscoso, e solitamente di colore chiaro. In ogni caso, non è un aspetto rassicurante per le persone che non si dedicano con passione a questi organismi. Oltre ad alcune specie, come la Lohblüte gialla, nota anche come Mondkacke, Rühreipilz o Hundekotze, che sono chiaramente identificabili come Plasmodium, come il Lohblüte giallo, il Plasmodium di quasi tutte le altre specie, insieme alla sua traccia viscosa, sono difficili da identificare ad occhio nudo e di solito hanno solo nomi scientifici in latino. Tuttavia, nel complesso, si può dire che il Plasmodium ha un aspetto più o meno bidimensionale, simile a un tappeto o a un cuscinetto, con una struttura di rete filiforme più evidente nel "centro".
In realtà, i funghi mucillaginosi sono commestibili, ovvero: almeno secondo quello che si sa, non sono velenosi. Di solito, però, non si mangiano, ma ci sono delle eccezioni: la Lohblüte gialla, ad esempio, è considerata una prelibatezza se cotta – almeno in America Centrale.
Fasi del ciclo vitale dei funghi mucillaginosi
I funghi mucillaginosi non sono gli unici organismi che subiscono metamorfosi. Ma, ancora una volta, da animale a pianta, è qualcosa di veramente unico. Ma, passo dopo passo:
La fase di crescita - il grande nutrimento
I funghi mucillaginosi nascono da spore, che il vento e altri fattori ambientali trasportano, solitamente nel bosco. Se è buio e umido, la spora, se non viene mangiata, si sviluppa in diverse fasi di crescita fino a diventare un singolo ameboide, che è costantemente alla ricerca di cibo. Questo singolo organismo, il Plasmodium, contiene dozzine, poi migliaia e milioni di nuclei cellulari, in cui è memorizzata l'informazione genetica, ma solo una parete cellulare. A volte, la cellula gigante si restringe in un punto e "genera" una nuova copia esatta, che può poi andare per la sua strada.
La fase del Plasmodium è quella di nutrimento e crescita, il Plasmodium cerca instancabilmente batteri, spore di funghi, microrganismi e altri materiali organici, e così, con una velocità relativamente alta per le sue dimensioni, depreda il suolo del bosco. Si comporta quindi come un animale alla ricerca di cibo. E, sorprendentemente, è intelligente. Come un cane da ricerca, segue le tracce, e nella sua ricerca è incredibilmente efficiente. Trova il percorso più breve verso il cibo, evita o "elimina" gli ostacoli o si adatta ad essi. Inoltre, non ripete mai lo stesso percorso, "ricorda" dove è già stato e dove non può più trovare nulla, e dove ha incontrato delle difficoltà in precedenza. E può condividere le sue conoscenze o i suoi ricordi con altri individui simili, solitamente i suoi cloni.
Movimento e comportamento alimentare
Ma come si muove e come si nutre? Il movimento avviene in due modi. Si formano temporanei pseudopodi per mezzo dei quali si muove. Inoltre, la pressione nelle sue reti, nei vasi, spinge l'intero oggetto nella direzione desiderata. Il fatto che sia nella direzione giusta è garantito dai "messaggeri" che si muovono nei vasi. Il nutrimento avviene in modo rigorosamente simile a quello degli amebe, il cibo viene circondato, intrappolato, integrato e assorbito nella cellula. Anche i rifiuti vengono espulsi e lasciati, come fanno gli esseri umani e gli animali – una traccia viscosa, che a sua volta può essere utilizzata come cibo da altri abitanti del bosco. E questa traccia viscosa ha "in sé" anche metalli pesanti, batteri e tossine che sono stati assorbiti con il cibo, che sono interessanti non solo per le piante e gli animali, ma anche per la medicina e la ricerca in generale. A proposito, il fungo mucillaginoso (Myxomyceten) non danneggia il legno/suolo su cui cammina, ma lo depreda effettivamente.
È sorprendente come un organismo così piatto e disorganizzato possa muoversi attivamente e ingrandirsi. Se si mette un plasmodio di gelso giallo, offerto anche in commercio, in una ciotola di Petri in un armadio buio del laboratorio e lo si inumidisce, la mattina si potrebbe trovare una sorpresa, soprattutto se ci sono fonti di cibo nelle vicinanze. Aprendo la porta, si potrebbe rimanere senza fiato di fronte a una massa gialla e viscosa.
Questa caratteristica è stata particolarmente utile nell'industria cinematografica di Hollywood, ispirando film di fantascienza horror come "Blob – Schrecken ohne Namen". Anche se l'idea di un organismo alieno divoratore è esagerata, il concetto di un organismo resistente e assetato di cibo è valido anche per i nostri "Blob" terrestri.
La fase di riproduzione.
Alla fine, la fase di alimentazione termina, così come l'evitamento della luce. L'ultima fase del ciclo è una "trekking di rifugio". Poiché la luce (fototassi positiva) è necessaria, dove c'è luce, di solito c'è anche il vento.
Questo, supportato da altri agenti di diffusione secondari, assicura la moltiplicazione. Una volta raggiunto un luogo favorevole, solitamente su un tronco d'albero o su un ramo caduto, l'attività termina e inizia un comportamento simile a quello delle piante.
Dalla massa del plasmodio, che si trasforma in una struttura simile a un esoscheletro, crescono piccoli steli con contenitori di spore (sporocarpi) alle loro estremità. Questi sono solitamente sferici, ma possono anche essere cilindrici. Sono il soggetto ideale per la macrofotografia. Come "Wesen von einem anderen Stern", appaiono in innumerevoli forme, dimensioni e colori. Solo in questa fase è possibile riconoscere e classificare la maggior parte delle specie.
Una volta rilasciate le spore, il ciclo di vita è completo – o forse no, non è sempre chiaro. In ogni caso, l'intero organismo, che in questo momento consiste solo nei frutti secchi, in una sorta di pelle secca e nei resti del percorso viscoso, secca. Questo è solitamente lo stato finale, ma non sempre. Durante la fase di alimentazione, il plasmodio, come i frutti, può formare una forma di sopravvivenza (sklerotio) se le condizioni sono sfavorevoli, ad esempio se fa troppo caldo e secco. In questo modo può sopravvivere per diversi anni. Se le condizioni migliorano, torna a vivere.
Il fungo e l'uomo.
Fotografi naturalisti e biologi non sono gli unici interessati ai Myxomyzeten. Farmacisti, genetisti e biochimici sono interessati alla loro resistenza, mentre fisiologi e neuroscienziati studiano la natura dell'intelligenza. Gli ecologi e i conservazionisti cercano di utilizzare le loro capacità per depurare il suolo, degradare gli oli e il microplastico e gli urbanisti studiano attentamente i metodi dei "Blob" nella progettazione delle infrastrutture. La naturopatia e l'ingegneria biologica sono di grande aiuto.
