La complejidad del mundo sigue siendo la misma, pero con el avance de la investigación se abren una y otra vez nuevos horizontes y certezas aparentes quedan desenmascaradas como prejuicios.
Los hongos de gelatina fueron durante mucho tiempo una clase especial de hongos, un recuerdo de esta mala interpretación es todavía su nombre popular: hongos de gelatina o su nombre científico: Myxo-myceten.
Los hongos fueron durante mucho tiempo considerados como una especie de plantas. Hoy en día, los "normales" hongos, hongos de base y tubérculos, son "propietarios" de su propio reino, situado entre la planta y el animal. Crecen en un lugar fijo, lo que normalmente no hacen los animales, pero necesitan nutrientes como el azúcar del exterior, lo que las plantas, si tienen la capacidad de fotosíntesis, pueden prescindir de ello.
¿Y los hongos de gelatina? ¿A qué pertenecen? Son aún más misteriosos, porque su vida no solo se desarrolla en la oscuridad, sino también en fases que son casi imposibles de distinguir y que oscilan entre la planta y el animal. Así, el reino autónomo de los hongos se une ahora al reino aún más autónomo y misterioso de los Myxomyceten, los "globos", como se llama a los hongos de gelatina en el mundo de habla inglesa.
La apariencia
Gelatina, y normalmente también incolora. En cualquier caso, no es un espectáculo agradable para las personas que no se dedican con devoción a estos organismos. Aparte de las especies que se pueden identificar de forma inequívoca como Plasmodium, como la flor amarilla de la lila, también conocida como "lila de la luna", "hongo de huevo" o "caca de perro", el Plasmodium de casi todas las demás especies, junto con su rastro viscoso, es difícil de identificar a simple vista y normalmente solo tiene nombres científicos en latín. Sin embargo, en general, se puede decir que el Plasmodium es similar a una membrana o almohadilla plana con una estructura de red filamentosa muy marcada, que es más evidente en el "centro" que en el "borde".
En principio, los hongos de gelatina son comestibles, es decir, hasta donde sabemos, no son tóxicos. Normalmente, sin embargo, no se comen, pero también hay excepciones: la flor amarilla de la lila se considera una delicia cuando se cocina, al menos en Centroamérica.
Fases del ciclo de vida de los hongos de gelatina
Los hongos de gelatina no son los únicos seres vivos que experimentan metamorfosis. Pero una vez más, animal, una vez más planta, esto es algo realmente único. Pero vamos al grano:
La fase de crecimiento - el gran festín
Los hongos de gelatina se originan a partir de esporas que el viento y otros factores ambientales transportan, normalmente en el bosque. Si está allí oscuro y húmedo, la espora se desarrolla, si no se come, en varias etapas de crecimiento hasta convertirse en una célula ameboides, que está constantemente en movimiento en busca de alimento. Esta célula, el Plasmodium, contiene decenas, luego miles y millones de núcleos celulares, que contienen la información genética, pero solo una pared celular. A veces, la célula gigante se estrecha en un lugar y "pone a nacer" una nueva criatura exactamente idéntica (clon), que luego puede seguir su propio camino.
La fase del Plasmodium es la de comer y crecer, el ser busca incansablemente bacterias, esporas de hongos, microorganismos y otros materiales orgánicos, y de esta manera, despeja el suelo del bosque a una velocidad considerable, teniendo en cuenta su tamaño. Así, se comporta como un animal en busca de comida. Y casi es inteligente. Como un perro rastreador, busca pistas, y en esta búsqueda es sorprendentemente eficiente. Encuentra el camino más corto hacia la comida, evita o "elimina" las perturbaciones o se adapta a ellas. Tampoco repite, "sabe" o "huele" dónde ha estado y ya no hay nada que recoger, y dónde se encontró con resistencias anteriormente. Y puede compartir sus conocimientos o recuerdos con otros seres similares, normalmente con sus clones.
Movimiento y comportamiento alimentario
Pero ¿cómo se mueve y cómo come? El movimiento se produce de dos maneras. Se forman temporalmente pies de estomato (pseudopodios) mediante estiramientos, con los que se desplaza. Además, la presión en sus redes, venas, impulsa todo en la dirección deseada. Que es la correcta, lo aseguran en las venas "mensajes" que se mueven. El comportamiento alimentario es estrictamente de tipo ameboide, la comida se rodea, se encierra, se integra y se absorbe en la célula. Los residuos también se expulsan y dejan, al igual que en humanos y animales, una rastro de gelatina, que a su vez puede servir de alimento a otros habitantes del bosque. Y este rastro de gelatina tiene "en sí" metales pesados, bacterias y toxinas que se han absorbido con la comida, que no solo son interesantes para plantas y animales, sino también para la medicina humana y la investigación en general. Por cierto, el hongo de gelatina (Myxomycete) no daña el bosque/suelo en el que se encuentra, sino que simplemente lo despeja.
Es es sorprendente cómo un organismo tan plano y desestructurado puede moverse y crecer, volviéndose más grande y denso. Si se coloca un plasmodio de la flor de la malva amarilla, que se vende también en el comercio, en un recipiente de Petri en un armario oscuro del laboratorio y se humedece, se puede encontrar una sorpresa por la mañana, especialmente si hay comida disponible. Al abrir la puerta del armario, se podría incluso quedar sin aliento ante una masa amarilla y viscosa.
Esta propiedad ha sido muy útil para la industria cinematográfica en Hollywood, inspirando películas de ciencia ficción y terror sobre un hongo extraterrestre que consume todo: "Blob – Schrecken ohne Namen", como se llama la película en Alemania. Aunque la idea es bastante exagerada, si se ignora el problema del contacto con vida extraterrestre. Incluso los "blobs" terrestres son bastante resistentes y se alimentan de todo, sin ser muy selectivos.
La fase de reproducción.
En algún momento, llega el momento, la fase de alimentación termina, así como la necesidad de evitar la luz. El último movimiento en el ciclo es una "caminata". Ahora se necesita luz (fototaxis positiva), ya que donde hay luz, también suele haber viento.
Este, junto con otros ayudantes de dispersión, finalmente asegura la reproducción. Cuando se encuentra un lugar adecuado, normalmente en un tronco o rama, la actividad termina, y comienza un comportamiento similar al de una planta.
De la masa del plasmodio, que se transforma en una especie de "piel", crecen pequeños tallos, en los que están situados los esporocarpos (esporocarpios). Estos suelen ser esféricos, pero también pueden ser cilíndricos. Son las estrellas de la fotografía macro. Como los "seres de otro planeta", aparecen en innumerables formas, tamaños y colores. En esta etapa, también se pueden identificar y clasificar la mayoría de las especies.
Una vez liberados, el ciclo de vida se ha completado – o no, esto no siempre es claro. En cualquier caso, el organismo completo, que en este momento solo consiste en los frutos secos, una especie de piel seca, y rastros de la masa viscosa, se seca. Normalmente, es un estado final, pero parece que no siempre es así. Durante la fase de alimentación, el plasmodio, junto con los frutos secos, puede formar una forma de resistencia a las condiciones desfavorables, como cuando hace demasiado calor y está demasiado seco, y puede sobrevivir durante varios años. Cuando las condiciones mejoran, vuelve a vivir.
El hongo y el ser humano.
Los fotógrafos y biólogos no son los únicos que se interesan por los Myxomycetos. Los farmacéuticos, genetistas y bioquímicos están investigando su resistencia a los daños, mientras que los fisiólogos y neurocientíficos reflexionan sobre la naturaleza de la inteligencia y sus requisitos. Los biólogos ambientales y los conservacionistas quieren utilizar sus habilidades para desintoxicar el suelo, descomponer los derrames de petróleo y el plástico, y los planificadores urbanos estudian cuidadosamente el comportamiento de los "blobs" al diseñar infraestructuras. La naturopatía y la bioingeniería son prometedoras.
